Indústria solar é forçada a examinar a cadeia de suprimentos após relatos de trabalho forçado na China
Um estudo recente vincula várias grandes empresas chinesas de polissilício a “indicadores de trabalho forçado”.
Os programas de trabalho e reassentamento voltados para as populações uigures na região de Xinjiang, na China, estão ligados a empresas que produzem uma porção significativa do polissilício mundial, de acordo com um relatório que estabelece uma conexão entre a indústria solar e o trabalho forçado na região.
O relatório, escrito pela consultoria Horizon Advisory, aponta para “indicadores de trabalho forçado” de empresas como a Jinko Solar e alguns dos maiores fornecedores de polissilício do mundo, respondendo por bem mais de um terço da capacidade mundial. O trabalho forçado associado a uma matéria-prima essencial usada na fabricação da maioria dos painéis solares, escrevem os autores, envolve uma parcela significativa de toda a indústria.
As empresas mencionadas no relatório têm laços públicos com algumas das maiores empresas de fabricação e desenvolvimento de energia solar, fornecendo painéis e módulos para projetos em todo o mundo.
“A exposição desta indústria à produção de polissilício em Xinjiang é bastante ampla”, disse Xiaojing Sun, analista sênior de energia solar da consultoria de energia Wood Mackenzie. “Minha sensação é que, até alguns meses atrás, não se deu muita atenção à cadeia de abastecimento upstream, então há uma chance de o polissilício baseado em Xinjiang acabar nos Estados Unidos”
A GCL-Poly, uma das empresas citadas pela Horizon como mostrando evidências do uso de trabalho forçado, em 2014 revelou uma joint venture com a Canadian Solar, fabricante que possui a desenvolvedora Recurrent Energy. A Recurrent construiu projetos nos Estados Unidos, Canadá e em outros lugares. Outro produtor de polissilício citado no relatório, Daqo New Energy, relatou publicamente contratos com JA Solar e Trina Solar, dois fabricantes de painéis que forneceram projetos em países como Vietnã e Espanha.
Jinko Solar é o maior fabricante de painéis solares do mundo e faz parte do conselho do grupo comercial dos EUA Solar Energy Industries Association (SEIA). Em 2019, abriu uma fábrica nos Estados Unidos em Jacksonville, Flórida.
A GCL-Poly, a Daqo e a subsidiária da TBEA Xinte, empresas de polissilício nomeadas no relatório, não responderam aos pedidos de comentários sobre as alegações do relatório. Canadian Solar, JA Solar e Recurrent Energy também não responderam aos pedidos de comentários.
O porta-voz da Jinko, Ian McCaleb, disse à Greentech Media que a empresa “condena veementemente o uso de trabalho forçado e não se envolve com ele em suas práticas de contratação ou operações no local de trabalho”.
Jinko, junto com empresas de energia solar, incluindo Trina North America e Hanwha Q Cells, disseram que assinaram uma promessa da SEIA se opondo ao trabalho forçado.
Práticas de trabalho forçado sob fogo dos EUA e outros governos
O relatório se baseia em materiais de fonte pública, incluindo relatórios da mídia para mostrar o envolvimento da empresa em programas de transferência de mão de obra e reassentamento de trabalhadores. Os programas de “reeducação” e de trabalho facilitados pelo governo em Xinjiang, uma região que abriga inúmeras minorias étnicas, foram associados ao trabalho forçado por vários governos , incluindo os EUA. Em janeiro, um relatório do Australian Strategic Policy Institute disse que esses programas “sugerem fortemente ”O uso de trabalho forçado.
Em julho, o Departamento do Tesouro dos EUA sancionou o Corpo de Produção e Construção de Xinjiang, que o governo dos EUA identifica como um grupo paramilitar, “em conexão com graves abusos de direitos contra minorias étnicas na Região Autônoma de Xinjiang [Uighur]”.
A China contestou tais alegações. Em 14 de janeiro, depois que os EUA proibiram a importação de produtos de algodão e tomate de Xinjiang, Zhao Lijian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, chamou os relatos de trabalho forçado em Xinjiang de “a maior mentira do século”, enquanto apontava para casos de trabalho na prisão sendo usado nos EUA
Xinjiang é responsável pela maior parte da capacidade de produção de polissilício da China. No geral, a China responde por 75 por cento da capacidade mundial de polissilício, de acordo com a Wood Mackenzie.
A cadeia de suprimentos da indústria solar também é relativamente opaca, com fabricantes de painéis freqüentemente comprando pastilhas solares de silício de empresas que compram polissilício de outros produtores. As fábricas localizadas na China fabricam a grande maioria das células e módulos solares.
O relatório Horizon afirmou que a estrutura da indústria solar sugere que as práticas de trabalho forçado podem ser mais difundidas do que os catálogos do relatório.
“O problema parece ser bastante difundido”, disse Nathan Picarsic, co-fundador da Horizon. “’Rampant’ é possivelmente o termo certo, apenas por causa da consolidação da indústria de upstream e midstream na China e o papel de algumas dessas firmas campeãs chinesas.”
Empresas solares reagem
A SEIA vem instando seus membros há meses a retirar o abastecimento da região de Xinjiang. O grupo também disse que está trabalhando para criar protocolos de rastreabilidade para a indústria, que espera lançar antes do final de março. As empresas solares geralmente não divulgam seus fornecedores.
“Nosso entendimento é que as empresas estão tomando medidas ativamente para garantir que os painéis importados para os EUA não contenham nenhum material da região de Xinjiang”, disse John Smirnow, conselheiro geral da SEIA e vice-presidente de estratégia de mercado.
Em uma carta de 8 de janeiro enviada aos clientes e obtida pela Greentech Media, o gerente geral da Jinko Nigel Cockroft se opôs ao conteúdo do relatório, caracterizando-o como “falso e enganoso”, mas disse que a empresa havia trabalhado para mover o fornecimento planejado para remessa nos EUA para fora de Xinjiang. A empresa também disse que está trabalhando com “especialistas em direitos humanos e legislação aduaneira dos Estados Unidos” para criar um “protocolo de qualificação e rastreabilidade do fornecedor”.
Outros fabricantes de energia solar, como Hanwha Q Cells e Solaria, disseram que estão auditando suas cadeias de abastecimento em resposta ao problema. A responsabilidade da cadeia de suprimentos na indústria solar é atualmente “bastante autorregulada”, disse Suvi Sharma, fundador da Solaria, com sede na Califórnia.
“Quanto maior você for, mais instalações de manufatura estão sendo utilizadas para fazer o produto, mais complexo ele se torna”, disse Sharma. A matéria-prima solar de Solaria não vem de nenhum dos produtores mencionados no relatório, disse ele.
Os relatórios da Horizon e do Australian Strategic Policy Institute, um think tank apoiado em parte pelo governo australiano, sugerem que a questão do trabalho forçado se estende além de Xinjiang para outras partes da China. O relatório da ASPI estima que 80.000 trabalhadores uigur foram transportados para fora de Xinjiang entre 2017 e 2019.
“O programa de transferência de mão-de-obra em si é bastante extenso e não se refere apenas ao reassentamento do trabalho forçado uigur”, disse Emily de La Bruyère, cofundadora da Horizon. “Embora em diferentes formas, também é um programa que se aplica principalmente a minorias étnicas de trabalhadores em toda a China.”
Fonte: https://www.greentechmedia.com/articles/read/solar-industry-pushed-to-examine-supply-chain-after-reports-of-forced-labor-in-china