Indústria solar é forçada a examinar a cadeia de suprimentos após relatos de trabalho forçado na China

Os programas de trabalho e reassentamento voltados para as populações uigures na região de Xinjiang, na China, estão ligados a empresas que produzem uma porção significativa do polissilício mundial, de acordo com um relatório que estabelece uma conexão entre a indústria solar e o trabalho forçado na região.

O relatório, escrito pela consultoria Horizon Advisory, aponta para “indicadores de trabalho forçado” de empresas como a Jinko Solar e alguns dos maiores fornecedores de polissilício do mundo, respondendo por bem mais de um terço da capacidade mundial. O trabalho forçado associado a uma matéria-prima essencial usada na fabricação da maioria dos painéis solares, escrevem os autores, envolve uma parcela significativa de toda a indústria.

As empresas mencionadas no relatório têm laços públicos com algumas das maiores empresas de fabricação e desenvolvimento de energia solar, fornecendo painéis e módulos para projetos em todo o mundo.

“A exposição desta indústria à produção de polissilício em Xinjiang é bastante ampla”, disse Xiaojing Sun, analista sênior de energia solar da consultoria de energia Wood Mackenzie. “Minha sensação é que, até alguns meses atrás, não se deu muita atenção à cadeia de abastecimento upstream, então há uma chance de o polissilício baseado em Xinjiang acabar nos Estados Unidos”

A GCL-Poly, a Daqo e a subsidiária da TBEA Xinte, empresas de polissilício nomeadas no relatório, não responderam aos pedidos de comentários sobre as alegações do relatório. Canadian Solar, JA Solar e Recurrent Energy também não responderam aos pedidos de comentários.

O porta-voz da Jinko, Ian McCaleb, disse à Greentech Media que a empresa “condena veementemente o uso de trabalho forçado e não se envolve com ele em suas práticas de contratação ou operações no local de trabalho”.

Jinko, junto com empresas de energia solar, incluindo Trina North America e Hanwha Q Cells, disseram que assinaram uma promessa da SEIA se opondo ao trabalho forçado.

Práticas de trabalho forçado sob fogo dos EUA e outros governos

O relatório se baseia em materiais de fonte pública, incluindo relatórios da mídia para mostrar o envolvimento da empresa em programas de transferência de mão de obra e reassentamento de trabalhadores. Os programas de “reeducação” e de trabalho facilitados pelo governo em Xinjiang, uma região que abriga inúmeras minorias étnicas, foram associados ao trabalho forçado por vários governos , incluindo os EUA. Em janeiro, um relatório do Australian Strategic Policy Institute disse que esses programas “sugerem fortemente ”O uso de trabalho forçado.

Em julho, o Departamento do Tesouro dos EUA sancionou o Corpo de Produção e Construção de Xinjiang, que o governo dos EUA identifica como um grupo paramilitar, “em conexão com graves abusos de direitos contra minorias étnicas na Região Autônoma de Xinjiang [Uighur]”.

A China contestou tais alegações. Em 14 de janeiro, depois que os EUA proibiram a importação de produtos de algodão e tomate de Xinjiang, Zhao Lijian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, chamou os relatos de trabalho forçado em Xinjiang de “a maior mentira do século”, enquanto apontava para casos de trabalho na prisão sendo usado nos EUA

Xinjiang é responsável pela maior parte da capacidade de produção de polissilício da China. No geral, a China responde por 75 por cento da capacidade mundial de polissilício, de acordo com a Wood Mackenzie.

A cadeia de suprimentos da indústria solar também é relativamente opaca, com fabricantes de painéis freqüentemente comprando pastilhas solares de silício de empresas que compram polissilício de outros produtores. As fábricas localizadas na China fabricam a grande maioria das células e módulos solares.

O relatório Horizon afirmou que a estrutura da indústria solar sugere que as práticas de trabalho forçado podem ser mais difundidas do que os catálogos do relatório.

“O problema parece ser bastante difundido”, disse Nathan Picarsic, co-fundador da Horizon. “’Rampant’ é possivelmente o termo certo, apenas por causa da consolidação da indústria de upstream e midstream na China e o papel de algumas dessas firmas campeãs chinesas.”

Empresas solares reagem

A SEIA vem instando seus membros há meses a retirar o abastecimento da região de Xinjiang. O grupo também disse que está trabalhando para criar protocolos de rastreabilidade para a indústria, que espera lançar antes do final de março. As empresas solares geralmente não divulgam seus fornecedores.

“Nosso entendimento é que as empresas estão tomando medidas ativamente para garantir que os painéis importados para os EUA não contenham nenhum material da região de Xinjiang”, disse John Smirnow, conselheiro geral da SEIA e vice-presidente de estratégia de mercado.

Em uma carta de 8 de janeiro enviada aos clientes e obtida pela Greentech Media, o gerente geral da Jinko Nigel Cockroft se opôs ao conteúdo do relatório, caracterizando-o como “falso e enganoso”, mas disse que a empresa havia trabalhado para mover o fornecimento planejado para remessa nos EUA para fora de Xinjiang. A empresa também disse que está trabalhando com “especialistas em direitos humanos e legislação aduaneira dos Estados Unidos” para criar um “protocolo de qualificação e rastreabilidade do fornecedor”.

Outros fabricantes de energia solar, como Hanwha Q Cells e Solaria, disseram que estão auditando suas cadeias de abastecimento em resposta ao problema. A responsabilidade da cadeia de suprimentos na indústria solar é atualmente “bastante autorregulada”, disse Suvi Sharma, fundador da Solaria, com sede na Califórnia.

“Quanto maior você for, mais instalações de manufatura estão sendo utilizadas para fazer o produto, mais complexo ele se torna”, disse Sharma. A matéria-prima solar de Solaria não vem de nenhum dos produtores mencionados no relatório, disse ele.

Os relatórios da Horizon e do Australian Strategic Policy Institute, um think tank apoiado em parte pelo governo australiano, sugerem que a questão do trabalho forçado se estende além de Xinjiang para outras partes da China. O relatório da ASPI estima que 80.000 trabalhadores uigur foram transportados para fora de Xinjiang entre 2017 e 2019.

“O programa de transferência de mão-de-obra em si é bastante extenso e não se refere apenas ao reassentamento do trabalho forçado uigur”, disse Emily de La Bruyère, cofundadora da Horizon. “Embora em diferentes formas, também é um programa que se aplica principalmente a minorias étnicas de trabalhadores em toda a China.”

Fonte: https://www.greentechmedia.com/articles/read/solar-industry-pushed-to-examine-supply-chain-after-reports-of-forced-labor-in-china

Trump impôs uma tarifa de 30% sobre módulos e células solares de fabricação estrangeira, com a Casa Branca expressando alarde pelo enorme aumento de componentes importados “estimulados por células solares e módulos de baixo preço artificial da China”.

Mas instaladores solares alertaram que a tarifa, que reduzirá para 15% dentro de quatro anos, custará empregos nos EUA, em vez de protegê-los.

A Associação de Indústrias de Energia Solar disse que 23 mil empregos seriam perdidos em 2018, apontando que a maior parte da fabricação de painéis solares nos EUA gira em torno de fabricar peças para painéis importados mais baratos, ao invés das próprias células e painéis.

A instalação de painéis representa cerca de 130.000 novos empregos.

“Eu acho que este presidente – qualquer presidente, na verdade – escolheria voluntariamente prejudicar um dos segmentos que mais crescem em nossa economia”, disse Tony Clifford, diretor de desenvolvimento da Standard Solar, que financia e instala painéis.

Bill Vietas, presidente da RBI Solar, que fabrica sistemas de montagem para painéis, acrescentou: “O setor de fabricação de energia solar dos EUA vem crescendo à medida que nossa indústria aumentou nos últimos cinco anos.

“As tarifas do governo aumentarão o custo da energia solar e diminuirão a demanda, o que reduzirá as encomendas que estamos recebendo e custará aos trabalhadores da indústria o emprego”.

Trump há muito se queixa de que a China tem uma vantagem injusta sobre os EUA no comércio e sua postura foi apoiada por duas empresas que afirmam que as importações baratas atingiram a produção solar americana.

Em maio passado, a Suniva, um fabricante falido de módulos norte-americanos com um acionista majoritário chinês, apresentou uma queixa à Comissão de Comércio Internacional que declarou ter sofrido “danos significativos” devido a células e módulos importados.

O braço norte-americano da SolarWorld se juntou à petição para buscar uma tarifa.

Juergen Stein, diretor executivo da SolarWorld Americas, disse que “aprecia o trabalho duro do presidente Trump”.

“Ainda estamos revendo esses remédios e esperamos que eles sejam suficientes para enfrentar o surto de importação e reconstruir a produção de energia solar nos Estados Unidos”, disse ele.

Grupos ambientalistas denunciaram a medida como a mais recente tentativa de Trump de impedir a mudança de energia limpa e afastar os EUA dos combustíveis fósseis que causam mudanças climáticas perigosas.

Michael Bloomberg, o ex-prefeito bilionário de Nova York, twittou que as tarifas vão “elevar as contas de energia dos americanos e prejudicar nosso meio ambiente”.

Mas enquanto as tarifas podem fornecer um obstáculo indesejável para a indústria solar dos EUA, o custo da tecnologia e da instalação caiu tão rapidamente nos últimos anos que a indústria pode sair relativamente ilesa.

O custo de instalação de painéis solares nos telhados caiu mais de 70 % desde 2010, segundo a Associação das Indústrias de Energia Solar. A energia solar é responsável por cerca de 1,4% da geração de eletricidade nos EUA, em comparação com praticamente nada em 2007.

Esta fazenda solar flutuante na província de Chiba é a maior do seu tipo no Japão – e uma das maiores do mundo – cobrindo 180.000 metros quadrados, ou aproximadamente equivalente a 25 campos do estádio de Wembley.

Nas próximas duas décadas, seus 51.000 painéis solares gerarão aproximadamente 16.170 megawatts-hora por ano – o suficiente para abastecer milhares de domicílios locais.

Na era pós-Fukushima, as autoridades locais em todo o Japão estão cortejando o investimento privado em renováveis como parte de um esforço para aumentar drasticamente sua participação no mix energético nacional.

O projeto, juntamente com dezenas de outras fazendas solares de grande porte, também deve ajudar o Japão – o quinto maior emissor de carbono do mundo – a honrar seu acordo climático de Paris prometendo reduzir as emissões de carbono em 26% até 2030.

Mas enquanto a maioria dos moradores apóia a construção da usina de Yamakura, em outras partes dos defensores da prefeitura de Chiba dizem que a corrida para cobrir grandes áreas com painéis solares tem o potencial de desencadear catástrofes ambientais, mesmo reduzindo as emissões de CO2.

A pressão sobre o Japão para aumentar a participação das energias renováveis ​​no mix energético significa que o número de fazendas solares de larga escala deverá aumentar. Mas, longe de acolher a aurora de uma nova era de energia limpa à sua porta, os moradores perto do local proposto para uma enorme fazenda solar na cidade de Kamogawa estão montando um último esforço para impedir sua construção.

Para construir a mega usina solar de Kamogawa, os desenvolvedores destruirão 300 hectares de floresta intocada.

A ironia de derrubar árvores, que absorvem CO2 no ar à medida que crescem, para substituí-las por uma usina solar, não foi perdida em ativistas, que afirmam que a instalação destruirá o ambiente natural e colocará a área à mercê dos elementos. .

De todos os países que investem em energias renováveis, poucos precisam de um repensar fundamental da política energética como o Japão. O país recentemente marcou o sétimo aniversário do desastre do tsunami e do colapso de Fukushima – que resultou no fechamento de dezenas de reatores nucleares -, mas ainda está atrás de outros países no desenvolvimento de energia limpa.

A China é de longe o maior investidor em energias renováveis, de acordo com um relatório de 2017 da Agência Internacional de Energia . Em 2022, segundo o relatório, a capacidade solar e eólica na China poderia atingir duas vezes a capacidade total de energia do Japão. Nos próximos quatro anos, o crescimento da capacidade de energia renovável nos EUA, na Índia e na União Européia deverá ultrapassar o do Japão.

De acordo com o ministério da economia, comércio e indústria, a energia renovável responde por quase 15% do mix de energia do Japão, mas é reduzida pelo carvão a 30% e pelo gás natural liquefeito em quase 40%.

Em resposta, o governo pretende aumentar a participação de renováveis ​​para entre 22% e 24% até 2030 – meta descrita como “ambiciosa” pelo primeiro-ministro, Shinzo Abe, mas criticada por seu ministro das Relações Exteriores, Taro Kono.

“Por muito tempo, o Japão fechou os olhos para as tendências globais, como a queda dramática no preço das energias renováveis ​​e a inevitável mudança para a descarbonização diante da mudança climática”, disse Kono em uma reunião da Agência Internacional de Energia Renovável. Emirados Árabes Unidos no início deste ano.

Ele disse que a promessa do Japão em 2030 é totalmente inadequada, já que a energia renovável já representa 24% da geração global de energia. “Como ministro do Exterior japonês, considero estas circunstâncias lamentáveis.”

A empresa por trás da mega usina solar de Kamogawa prometeu poupar árvores em metade do local, mas esse gesto não será suficiente para salvar a vida selvagem local, segundo Noriyuki Imanishi, que lidera um grupo local que se opõe à usina de Kamogawa.

“Sob a iniciativa renovável do Japão, não há necessidade de realizar avaliações de impacto ambiental, mas temos certeza de que a usina terá um impacto negativo nos animais locais”, disse Imanishi. “Há muitos cervos e javalis na área, e isso vai ameaçar o meio ambiente.”

Um funcionário da prefeitura de Chiba disse que as usinas solares fazem parte da iniciativa do governo central de promover fontes renováveis. “Estamos cientes de que há oposição e agora adotamos uma abordagem mais holística para a construção de novas instalações, para que possamos obter o entendimento da comunidade local”, disse ele.

A prefeitura de Chiba, que é servida pela companhia de eletricidade Tepco, é uma das várias regiões locais que estão cortejando investidores privados renováveis, oferecendo terras públicas para a construção de fazendas solares cada vez maiores em terra e água.

Os desenvolvedores, enquanto isso, estão buscando locais maiores e mais econômicos – que são caros em um país montanhoso com uma grande população costeira, e onde é difícil encontrar grandes extensões de terra plana.

“Após o desastre de Fukushima, identificamos a necessidade de diversificar nosso fornecimento de energia para incluir energia solar, eólica e micro-hidrelétrica e, ao mesmo tempo, estimular a economia local”, disse Kouichi Ishige, vice-diretor do departamento de água industrial da prefeitura.

Em seu relatório de 2017 sobre o setor, o Instituto de Energia Renovável do Japão notou preocupação crescente com o impacto das mega plantas em áreas de importância natural e histórica, ecoando os temores de que a destruição de áreas montanhosas densamente arborizadas poderia aumentar o risco inundações e deslizamentos de terra.

Mega projetos solares estão em construção em outras partes do país, inclusive em áreas de beleza natural, como a península de Izu e Nikko, um parque nacional.

Mas, enquanto as autoridades locais considerarem as megacentrais como fonte de receita tributária – assim como a eletricidade barata – os opositores parecem impotentes para suspender sua construção.

“Isso não é colocar as energias renováveis ​​contra a energia nuclear”, disse Yasufumi Horie, um oponente da usina de Kamogawa, que acredita que Fukushima provou que a energia nuclear não é mais uma fonte viável de energia no Japão. “Sou a favor das energias renováveis ​​- a questão é o tamanho e a localização das usinas solares”.