As dezenas de milhares de painéis solares apoiados na superfície do reservatório da represa de Yamakura finalmente começaram a ganhar seu sustento.

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Esta fazenda solar flutuante na província de Chiba é a maior do seu tipo no Japão – e uma das maiores do mundo – cobrindo 180.000 metros quadrados, ou aproximadamente equivalente a 25 campos do estádio de Wembley.

Nas próximas duas décadas, seus 51.000 painéis solares gerarão aproximadamente 16.170 megawatts-hora por ano – o suficiente para abastecer milhares de domicílios locais.

Na era pós-Fukushima, as autoridades locais em todo o Japão estão cortejando o investimento privado em renováveis como parte de um esforço para aumentar drasticamente sua participação no mix energético nacional.

O projeto, juntamente com dezenas de outras fazendas solares de grande porte, também deve ajudar o Japão – o quinto maior emissor de carbono do mundo – a honrar seu acordo climático de Paris prometendo reduzir as emissões de carbono em 26% até 2030.

Mas enquanto a maioria dos moradores apóia a construção da usina de Yamakura, em outras partes dos defensores da prefeitura de Chiba dizem que a corrida para cobrir grandes áreas com painéis solares tem o potencial de desencadear catástrofes ambientais, mesmo reduzindo as emissões de CO2.

A pressão sobre o Japão para aumentar a participação das energias renováveis ​​no mix energético significa que o número de fazendas solares de larga escala deverá aumentar. Mas, longe de acolher a aurora de uma nova era de energia limpa à sua porta, os moradores perto do local proposto para uma enorme fazenda solar na cidade de Kamogawa estão montando um último esforço para impedir sua construção.

Para construir a mega usina solar de Kamogawa, os desenvolvedores destruirão 300 hectares de floresta intocada.

A ironia de derrubar árvores, que absorvem CO2 no ar à medida que crescem, para substituí-las por uma usina solar, não foi perdida em ativistas, que afirmam que a instalação destruirá o ambiente natural e colocará a área à mercê dos elementos. .

De todos os países que investem em energias renováveis, poucos precisam de um repensar fundamental da política energética como o Japão. O país recentemente marcou o sétimo aniversário do desastre do tsunami e do colapso de Fukushima – que resultou no fechamento de dezenas de reatores nucleares -, mas ainda está atrás de outros países no desenvolvimento de energia limpa.

A China é de longe o maior investidor em energias renováveis, de acordo com um relatório de 2017 da Agência Internacional de Energia . Em 2022, segundo o relatório, a capacidade solar e eólica na China poderia atingir duas vezes a capacidade total de energia do Japão. Nos próximos quatro anos, o crescimento da capacidade de energia renovável nos EUA, na Índia e na União Européia deverá ultrapassar o do Japão.

De acordo com o ministério da economia, comércio e indústria, a energia renovável responde por quase 15% do mix de energia do Japão, mas é reduzida pelo carvão a 30% e pelo gás natural liquefeito em quase 40%.

Em resposta, o governo pretende aumentar a participação de renováveis ​​para entre 22% e 24% até 2030 – meta descrita como “ambiciosa” pelo primeiro-ministro, Shinzo Abe, mas criticada por seu ministro das Relações Exteriores, Taro Kono.

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“Por muito tempo, o Japão fechou os olhos para as tendências globais, como a queda dramática no preço das energias renováveis ​​e a inevitável mudança para a descarbonização diante da mudança climática”, disse Kono em uma reunião da Agência Internacional de Energia Renovável. Emirados Árabes Unidos no início deste ano.

Ele disse que a promessa do Japão em 2030 é totalmente inadequada, já que a energia renovável já representa 24% da geração global de energia. “Como ministro do Exterior japonês, considero estas circunstâncias lamentáveis.”

A empresa por trás da mega usina solar de Kamogawa prometeu poupar árvores em metade do local, mas esse gesto não será suficiente para salvar a vida selvagem local, segundo Noriyuki Imanishi, que lidera um grupo local que se opõe à usina de Kamogawa.

“Sob a iniciativa renovável do Japão, não há necessidade de realizar avaliações de impacto ambiental, mas temos certeza de que a usina terá um impacto negativo nos animais locais”, disse Imanishi. “Há muitos cervos e javalis na área, e isso vai ameaçar o meio ambiente.”

Um funcionário da prefeitura de Chiba disse que as usinas solares fazem parte da iniciativa do governo central de promover fontes renováveis. “Estamos cientes de que há oposição e agora adotamos uma abordagem mais holística para a construção de novas instalações, para que possamos obter o entendimento da comunidade local”, disse ele.

A prefeitura de Chiba, que é servida pela companhia de eletricidade Tepco, é uma das várias regiões locais que estão cortejando investidores privados renováveis, oferecendo terras públicas para a construção de fazendas solares cada vez maiores em terra e água.

Os desenvolvedores, enquanto isso, estão buscando locais maiores e mais econômicos – que são caros em um país montanhoso com uma grande população costeira, e onde é difícil encontrar grandes extensões de terra plana.

“Após o desastre de Fukushima, identificamos a necessidade de diversificar nosso fornecimento de energia para incluir energia solar, eólica e micro-hidrelétrica e, ao mesmo tempo, estimular a economia local”, disse Kouichi Ishige, vice-diretor do departamento de água industrial da prefeitura.

Em seu relatório de 2017 sobre o setor, o Instituto de Energia Renovável do Japão notou preocupação crescente com o impacto das mega plantas em áreas de importância natural e histórica, ecoando os temores de que a destruição de áreas montanhosas densamente arborizadas poderia aumentar o risco inundações e deslizamentos de terra.

Mega projetos solares estão em construção em outras partes do país, inclusive em áreas de beleza natural, como a península de Izu e Nikko, um parque nacional.

Mas, enquanto as autoridades locais considerarem as megacentrais como fonte de receita tributária – assim como a eletricidade barata – os opositores parecem impotentes para suspender sua construção.

“Isso não é colocar as energias renováveis ​​contra a energia nuclear”, disse Yasufumi Horie, um oponente da usina de Kamogawa, que acredita que Fukushima provou que a energia nuclear não é mais uma fonte viável de energia no Japão. “Sou a favor das energias renováveis ​​- a questão é o tamanho e a localização das usinas solares”.

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