A decisão de Donald Trump de impor uma tarifa sobre painéis solares importados custará ao setor de energia solar dos EUA cerca de 23.000 postos de trabalho este ano e corre o risco de desacelerar o crescimento de energia limpa que ajudaria a enfrentar a mudança climática, advertiram os defensores das energias renováveis.
Trump impôs uma tarifa de 30% sobre módulos e células solares de fabricação estrangeira, com a Casa Branca expressando alarde pelo enorme aumento de componentes importados “estimulados por células solares e módulos de baixo preço artificial da China”.
Mas instaladores solares alertaram que a tarifa, que reduzirá para 15% dentro de quatro anos, custará empregos nos EUA, em vez de protegê-los.
A Associação de Indústrias de Energia Solar disse que 23 mil empregos seriam perdidos em 2018, apontando que a maior parte da fabricação de painéis solares nos EUA gira em torno de fabricar peças para painéis importados mais baratos, ao invés das próprias células e painéis.
A instalação de painéis representa cerca de 130.000 novos empregos.
“Eu acho que este presidente – qualquer presidente, na verdade – escolheria voluntariamente prejudicar um dos segmentos que mais crescem em nossa economia”, disse Tony Clifford, diretor de desenvolvimento da Standard Solar, que financia e instala painéis.
Bill Vietas, presidente da RBI Solar, que fabrica sistemas de montagem para painéis, acrescentou: “O setor de fabricação de energia solar dos EUA vem crescendo à medida que nossa indústria aumentou nos últimos cinco anos.
“As tarifas do governo aumentarão o custo da energia solar e diminuirão a demanda, o que reduzirá as encomendas que estamos recebendo e custará aos trabalhadores da indústria o emprego”.
Trump há muito se queixa de que a China tem uma vantagem injusta sobre os EUA no comércio e sua postura foi apoiada por duas empresas que afirmam que as importações baratas atingiram a produção solar americana.
Em maio passado, a Suniva, um fabricante falido de módulos norte-americanos com um acionista majoritário chinês, apresentou uma queixa à Comissão de Comércio Internacional que declarou ter sofrido “danos significativos” devido a células e módulos importados.
O braço norte-americano da SolarWorld se juntou à petição para buscar uma tarifa.
Juergen Stein, diretor executivo da SolarWorld Americas, disse que “aprecia o trabalho duro do presidente Trump”.
“Ainda estamos revendo esses remédios e esperamos que eles sejam suficientes para enfrentar o surto de importação e reconstruir a produção de energia solar nos Estados Unidos”, disse ele.
Grupos ambientalistas denunciaram a medida como a mais recente tentativa de Trump de impedir a mudança de energia limpa e afastar os EUA dos combustíveis fósseis que causam mudanças climáticas perigosas.
Michael Bloomberg, o ex-prefeito bilionário de Nova York, twittou que as tarifas vão “elevar as contas de energia dos americanos e prejudicar nosso meio ambiente”.
Mas enquanto as tarifas podem fornecer um obstáculo indesejável para a indústria solar dos EUA, o custo da tecnologia e da instalação caiu tão rapidamente nos últimos anos que a indústria pode sair relativamente ilesa.
O custo de instalação de painéis solares nos telhados caiu mais de 70 % desde 2010, segundo a Associação das Indústrias de Energia Solar. A energia solar é responsável por cerca de 1,4% da geração de eletricidade nos EUA, em comparação com praticamente nada em 2007.